话说曹操率领大军朝宛城进军，突然接到了前方传来的急报，说他的前锋部队遭到了伏击。曹操对此毫不在意，只是下令大军加速前进。在他想来，要不了多久，那些伏击他前锋部队的吕布军就会被曹休的虎豹铁骑一举击溃了。

不久之后，又有急报传来。曹操微笑着问道“是不是曹休夏侯恩已经击溃敌军了？”

斥候急声道“不是的丞相！夏侯恩将军的五千前锋被敌军彻底击溃，损失惨重，而且夏侯恩将军也被敌将阵斩了！……”

曹操吃了一惊，急忙问道“敌将是谁？”

“是吕布麾下悍将，赵云，赵子龙！”

曹操变了变脸色，呵呵骂道“好个赵子龙啊，竟然斩杀了我一员爱将！”随即不禁有些担心曹休拿不下赵云，于是下令大将曹纯率领五千骑兵急进去增援曹休。曹操他自己则率领大军紧随其后。不久之后，战报便传来了。曹休率领的一千虎豹铁骑与赵云的千余战骑爆发激战，曹休击溃了敌军，不过赵云和部分敌军却逃走了，曹休虽然试图追赶但终究被对方给甩掉了。曹操心里有些遗憾，然而面上却呵呵笑道“看看吧，吕布麾下的悍将赵云也没什么了不起的！还不是在我虎豹铁骑的攻杀下狼狈逃窜！”周围众人禁不住一齐抱拳拜道“丞相威武！”曹操大笑，然而肚子里却在暗骂。

曹操率领大军进抵宛城的东城门外扎下营垒。随后便和宛城北边博望县城内的曹丕和毛玠取得了联系。随即曹操对曹丕和毛玠下了一道命令，叫他们遵照执行。

第二天一早，曹操便率军出营进逼宛城挑战。战鼓声轰隆隆如同雷鸣，呐喊声一阵接着一阵直冲霄汉。

艾朗见曹操亲率大军挑战，当即便要率军出战。然而徐庶却劝阻道“主公，不宜贸然出战。等往博望查探的斥候回来之后再做决断不迟。”艾朗觉得徐庶说的有道理，不禁点了点头，暂时按捺住出战的冲动。

不久之后，派去博望的斥候终于回来了，向艾朗禀报道“启禀大将军，博望的曹将军都在城中，没有任何动静。”艾朗欣喜不已，对徐庶道“徐庶，现在可以出战了吧？”徐庶皱眉思忖道“曹操既然摆开阵势向我军挑战，博望那边的曹军没道理会按兵不动。我看这其中可能有诈。”艾朗这才想到这一点，只觉得徐庶说的有道理。这时曹军的呐喊声和战鼓声正一阵阵传来。艾朗感觉对方实在是太猖狂了，只想率军出击挫一挫曹军的锐气，便对徐庶道“我就领骑兵出击，若打乱了敌军的阵脚，你再率大部队出击！”徐庶觉得这样还是比较保险的，便点了点头，抱拳道“主公千万小心！”艾朗哈哈大笑，摆手道“你放心吧！不会有问题的！”随即艾朗便传下号令，下令骑兵队集结，准备出战。

城门大开，艾朗骑着赤兔马提着方天画戟一马当先，率领赵云和典韦及五千战骑涌出了城门，背靠城墙列城冲锋阵型。

艾朗打马来到军前，冲着立马在大纛下的曹操扬声喊道“曹操，我看我们就不要折腾我们双方的将士了！不如你我打上一场，胜了的留在这里，输了的立刻退兵！如此岂不轻松简单得多了！”

站在城墙上的徐庶听到艾朗这话，禁不住呵呵一笑了，暗道谁说主公鲁莽无智，这番挑衅之言却是正中了曹操的软肋啊！曹操若不应战，必然会令士气受挫！

曹操哈哈大笑，扬声道“吕布，别人说你无耻，我原本还不信，今日见到你说这种话才知你果然就是个卑鄙无耻之徒啊！你明知我是大汉丞相，是个文官，而你身为骠骑大将军乃是武将，你一个武将却要和我这个文官比武，可谓无耻至极啊！若我学你，岂不是应该要求和你比一比诗词歌赋文章之事？可是这种无耻的事，我曹操却是做不出来的！”曹军本来因为艾朗这番挑战而士气受挫，然而听了曹操这番话后，不仅恢复了士气，而且还对吕布生出愤慨的情绪来，只觉得吕布