杜重威继而率军围攻宗城，半夜就攻克宗城，安重荣仅以十馀骑逃回镇州，婴城自守。正赶上天寒，镇州死于战斗及被冻死的有两万余人，安重荣部下见其无力再战，不愿再为安重荣卖命，陆续有人主动归降。

杜重威，在镇州牙将的帮助下攻克镇州，屠杀平民二万人，斩下了安重荣的首级，奏报朝廷，以功授成德军节度使的职位。战后，晋廷改镇州为恒州，成德军为顺国军。

石敬塘病逝，石重贵即位，因石重贵不愿向契丹称臣，双方关系破裂。

耶律德光兵分两路，入寇晋境，顺国节度使杜重威，遂向晋廷飞马驰告契丹来犯的消息，并多次求援。石重贵亲自率禁军北上御敌，命刘知远为幽州道招讨使，杜重威为副，总理北部藩镇御敌事宜，刘知远随后于秀谷大败契丹西路军，晋军主力亦接连于马家口、戚城、澶州取得胜利，契丹军无功北返，暂时驻军幽州。

契丹主耶律德光，第二次率军大举伐晋，杜重威被授命为北面行营招讨使，抵御辽军，然其被契丹围困于恒州城，避战不出，恒州下属九县均被契丹攻克。而集结驻守于邢州北面行营军缺少统一指挥，从邢州溃逃至相州。

行营军张从恩、安审琦等人，在相州城下倚河结阵，阻截辽军。皇甫遇率数千骑前出侦察，至邺县猝遇数万契丹军，且战且退，至榆林店，苦战半日，双方杀伤甚众。安审琦率军往救，契丹军见势回师北走，后晋军乘势转守为攻，石重贵再次命令杜重威与其余行营军，于定州汇合后统军北上。

杜重威率行营军北伐，连克泰州、满城、遂城等地，后闻耶律德光将率骑兵8万反攻将至，杜重威惧战，退守阳城。

契丹大军接踵而至，杜重威命晋军继续结阵南退，耶律德光以重兵围困晋军于阳城西南的白团卫村内，出奇兵断其粮道。

时北风大起，耶律德光令骑兵下马拔鹿角，变骑为步，冲入晋军营阵，短兵奋击，并纵火扬尘以助其势。杜重威犹豫不决，固守不出，幸赖晋将药元福、皇甫遇等率先领精骑从营寨西门突击，符彦卿等引万余骑继后横击，李守贞令步卒尽拔鹿角出击，契丹军未及上马，大败而逃，杜重威随后制止诸将追击，收军返回顺国。

此后，契丹军屡次入侵后晋北方边境，并在顺国境内大肆烧杀掳掠，但杜重威只是龟缩在恒州城内，对百姓见死不救。杜重威见顺国屡遭战祸，残破不堪，又害怕辽军卷土重来，因此多次请求回京任职，但因为顺国是抵御辽军的重镇，石重贵始终没有答应杜重威所请。

后来，杜重威无诏私自回京，以桑维翰为首的大臣都要求重处杜重威，然而石重贵不仅没有处罚杜重威，还将他调往邺城，领天雄军节度使。

幽州刺史赵延寿和瀛州刺史刘延祚，先后诈降，要求内附，请求晋廷出兵接应，石重贵不察真伪，即命杜重威为北面行营招讨使、李守贞为都监，集合北方诸道藩镇军，会师广晋，企图先取瀛、莫，安定关南，而后进取幽州。

此后，杜重威的一再请求增兵，石重贵又将禁军悉调隶其麾下。晋军到达瀛州城下，瀛洲城门大开，杜重威迟疑不敢前进，又闻契丹将高模翰已引兵潜出，遂遣偏将梁汉璋率2000骑追击，梁汉璋战败被杀。杜重威闻讯，退兵至武强，耶律德光乘势率大军沿易、定直趋恒州。

听闻耶律德光亲自南下，本欲继续南撤，但在张彦泽建议下，与其合兵，西进至恒州城下的滹沱河南岸。

河上的中渡桥，被契丹军占领，张彦泽遂率骑争夺，契丹军焚桥，两军夹河而阵，与恒州守军形成对契丹大军的南北夹击的之有利形势。行营转运使李谷曾劝杜重威与恒州守军相约举火为号，再招募敢死之士渡河，与恒州守军南北夹击契丹，契丹必然溃败，行营众将皆认为此计可行，但杜重威拒绝采纳，并将李谷调离大营。耶