邓绥和小娥在出走二十日后，终于到达了冀州。

然而当她们风尘仆仆的赶到将军府时，却得知耿燮已经在两日前受命前往河套地区平定南匈奴内乱，邓骘也随行前往。邓绥不顾景姬的劝阻，二话不说便翻身上马，往河套方向追去。小娥不会骑马，只好留在将军府等邓绥回来。

公元前六十年，匈奴虚闾权渠单于暴毙，引起内部分裂，先后出现五单于争立的情形，混战不断，最后发展为呼韩邪单于和郅支单于的相互攻伐。

公元前五十三年，呼韩邪单于归附大汉，是为南匈奴。北匈奴在郅支单于领导下击败大宛、乌孙等国，强迫四方各族进贡，威震西域，一度领导了匈奴的短暂复兴。从此北匈奴自恃兵力强盛，时常侵扰大汉边境。直至两年前，窦宪、耿燮率军在金微山大败北匈奴，北单于受伤败逃，汉匈战事才算告一段落。

趁着北匈奴偃旗息鼓之际，南匈奴势力大增，但因为部族派系复杂，内斗不断，战乱愈来愈难以控制。安国单于野心勃勃，谋划吞并大宛、月氏等部落，对中原虎视眈眈，而左贤王师子在匈奴军中素有威望，遭到安国嫉恨，安国多次欲杀之。

就在五日前，朝廷接到了中郎将王嵩的八百里急报，言得师子密报，安国单于暗中联络北匈奴，在河套一带蠢蠢欲动，请求大汉助其推翻安国。经过一番考量，刘肇决定接受师子的请求，遣耿燮为车骑将军，率三万汉军，平定南匈奴内乱，助师子登单于之位。

此时的南匈奴与两年前相比已大为不同，没有了北匈奴的掣肘，这群草原之狼们凶悍的吞并了多个小部落，势力大增。

耿燮两日前奉命出征，这次他有意将邓骘带在身边历练。经历过前番被鲜卑俘虏之耻，邓骘如今变得沉稳持重了许多，也渐渐显现出超越常人的胆识和谋略，在耿燮看来确是个不可多得的将帅之才。

大汉与南匈奴的分界，是逶迤千里的祁连山。

就在耿燮大军抵达祁连山下的两日后，风尘仆仆的的邓绥也到达了汉军大营，正在营外练兵的邓骘听到这一消息立刻炸了毛。

戈壁荒漠岂是女子来的地方，实在太不像话！邓骘立刻丢下军务，风风火火的赶回大营，一见到邓绥就劈头盖脸骂了她一通。

其实邓骘自小对这个唯一的妹妹心疼的紧，就算怒气已经冲到了头顶，也舍不得动她一个指头。邓绥知道哥哥不会拿自己怎么样，索性老老实实挨骂，心里早已经乐的飞了起来。两年了，她总算又回到心中牵挂的那片广袤天地了！

此刻，耿燮正和西域都护王嵩带着一队人马前去探查地形。

王嵩三年前被朝廷派来驻守西域都护府，名义上是帮助南匈奴维持疆域安稳，实则也是替汉庭监视南匈奴。老单于屯屠何在位时，南匈奴尚算安稳，对大汉也恭敬有礼。屯屠何去世后，安国继位，开始推行强硬的军事策略。安国的叔叔，左贤王师子常常与其意见相左，遭其忌恨，安国便欲除之而后快。事态的发展过于迅速，已不在王嵩所能应付的范畴，而且他担心一旦安国动手，自己这个汉臣届时也将性命难保，这几日一直如坐针毡。终于等到耿燮率军前来，如同抓住了救命稻草，王嵩连夜布好汉军大营，亲自迎接耿燮。

此行路上途经半月泉，耿夑低头看了一眼水中自己的倒影。这处泉水是祁连山中溪流汇聚而成，因为形状酷似上弦月，边地百姓称之为半月泉。

耿燮上一次来祁连山，已经是七八年前的事情了。

七八年前他也曾骑马路过这里，也曾看过自己的倒影。那时的他，还是一个小小的副将，跟在窦宪的身后，意气风发，渴望着出人头地。如今的他，已经是赫赫有名的大将，却再也记不起当年的模样。岁月催人老，尤其是这塞外的风沙，更是让人老的快。

直到入夜时分，耿燮方才回