十堰州自古便是承东启西、连接南北的交通枢纽，因长江之水自西向东贯穿全州，润泽楚天，水网纵横，湖泊密布，十堰州因此又被人称作“千湖之州”。

其中长江之水的最大支流名为汉水，也作汉江，是长江最长的支流，在历史上占据了重要的地位，常与长江、淮河、黄河并列，合称“江淮河汉”。

十堰州东连八皖州，南邻赣鄱州与荆湖州，西连巴渝府，西北与西安府为邻，北接中州。十堰州东西北三面环山，中部乃是素有鱼米之乡之称的汉江平原。

郧乡郡，虽非州府，却属十堰州第一大城市，是太和山武当派的所在地，因而近些年来一直有传闻要把郧乡郡改为郧乡府，只是不曾施行罢了。

十堰州最大的家族便在郧乡郡，乃是江湖上赫赫威名的清河堂张家，长期霸占江湖世家榜榜首。其族长张名舟年过花甲，功力高深，乃是武当派掌门张嵛鹤的亲子。

立夏时节，万物生长。田间蛙鸣，绿树浓阴。张云之与秦希姗坐在田埂之上，一面乘凉，一面闲聊。

秦希姗叹道“今天早晨收到我娘的书信，叫我回家。”张云之双手搭在腿间，望着田间老牛，说道“你我自凤阳城回来已有月余，你本就打算立即回去的，却是拖到了现在。伯母几个月不曾见过你了，不想念才怪。我晚上回去跟管家说，让他明日给你安排车马，送你回巴渝府。”

秦希姗垂首道“我娘催我回家，是打算给我安排相亲的。我几月之前才行了那及笄之礼，这才多久就想着把我送给别人家啦。更何况，一旦嫁了人，哪里还能继续在峨眉派学武，更不能像现在这般陪你游山玩水闯荡江湖。到时候相夫教子，我会变成怨妇的。”

张云之叹道“咱们生就如此，能有什么办法，总不能跟许攸宁学吧。”张云之口中的许攸宁是训诂堂许家的千金，年方十三，便被家里束发插簪，一气之下垂绳上吊，险些死了。

提到许攸宁，秦希姗道“我若是那许攸宁，我也上吊给他们看。”张云知道“别胡言乱语了，不说这些，咱们去划船如何？”秦希姗喜道“好哇！”

二人使一条小舟，像一缕轻烟荡在水上，微风醉人，自两岸吹来。十堰州的夏天并不炎热，日头很高却不晒人。水流舒缓，两岸青山徐徐而过，张云之拨着船桨，秦希姗则将双脚浸在水里，像孩子一般发出银铃欢笑。

舟行十里，前方驶过来一艘游船。船尾雕花，船头雕刻，船身四周浮雕祥云，飞檐翘角，另有玲珑精致的四角亭子立于船头。美人靠、祥云柱，一层扣着一层，层层错落。那祥云雕刻精细，栩栩如生，流光溢彩，仿佛真是把云朵抓来，藏在了船身里。

秦希姗生在巴渝府武林世家，不常出门。此番虽和张云之在外边闯荡了一段时日，却也没有见识过这等奢华的画舫游船，当即喝彩道“好漂亮的游船，云之姐，这是你们清河堂的游船么？”

张云知道“莫说我清河堂，便是十堰州也不曾见过这等游船，看样式该是苏杭那边的事物，想必是淮南州的人家过来游玩吧。长江水急，自东而西行船，非此等游船不能成行。”

不多时，张云之二人的小舟与那艘画舫游船接近，便看到二层甲板上立着两人，一老一少。那少年男子二十岁年纪，仪表堂堂，品貌非凡。他之五官似刀刻般俊朗，眉毛浓密，稍稍扬起。睫毛微卷，颀长细密。眼睛似朝露，鼻梁高而挺，端的是玉树临风，英俊潇洒。

他穿一袭银丝云纹衫，腰间束着宽边祥云锦，全无配饰，只缀着半枚环形玉珏，悬于腰间。远远看去，即便他静静地立在船头，也是丰姿奇秀，神韵超然，贵气逼人。

秦希姗嗔道“前有小酒当道，又来了个无暇玉人，真个是气煞人也。”张云之捂嘴轻笑，道“人家长得好看碍着你什么事儿啦？”秦希姗道“怎么不碍事，