中央指挥部的庆功宴显得短暂而形式化。李琟拖着仍未完全恢复的身体，接受了那些程式化的赞扬和敬酒。他能清晰地感受到，许多笑容背后的审视与计算。那些目光掠过他时，不再仅仅是对“引导者”的敬畏或期待，更添了几分难以言喻的忌惮和……距离感。

老将军在私下会面时，态度倒是依旧直接：“小子，干得漂亮。‘虚隙’这东西，听着就让人脊背发凉。你带回来的数据和经验，已经交给最顶尖的理论小组分析了，希望能尽快找出点门道。”他顿了顿，锐利的眼神扫过李琟略显苍白的脸，“不过，你也感觉到了吧？有些人，现在怕你比怕那些天灾更厉害。”

李琟沉默地点点头。他并不意外，只是感到一阵疲惫。与外部的威胁搏杀，远不如应对内部的猜忌更耗神。

“放心，只要我这把老骨头还在，没人能动你。”老将军拍了拍他的肩膀，语气带着军人的硬朗，“但你也得理解他们的担忧。文明重建，不能系于一人之身，这是最基本的风险管理。他们启动‘方舟计划’，在我这里是报备过的。”

李琟抬眼看向老将军：“我明白。我从未想过要独占这股力量，或者凌驾于任何人之上。我只想完成我的使命，让这个世界活下去。”

“我知道。”老将军叹了口气，“但很多时候，事情的发展不由个人意志决定。你好好休息，恢复力量。赤岩据点那边……情况不太妙，巴顿那个倔驴快撑不住了。但我们这边，对是否支援，以及如何支援，争论很大。”

李琟回到自己的休息室，星种正悬浮在数据接口旁，核心光芒平稳地流动着。

“指挥部内部网络关于‘方舟计划’的加密等级已提升至‘深黑’。”星种平静地汇报，“部分参与‘蔓延’净化项目的科研人员被秘密调离。逻辑推演表明，高层正加速推进对起源石的独立研究，并可能包含对引导者本人的评估与制约方案。”

“随他们去吧。”李琟揉了揉眉心，“只要不干扰我们应对真正的威胁。赤岩据点的情况具体如何？”

星种调出情报：“巴顿的清剿行动初期利用重型钻地武器和能量诱饵，成功摧毁了数个小型‘噬星者’巢穴。但在深入母体所在的地层时，遭遇了强烈反击。变异母体释放的能量腐蚀孢子，对金属和能量屏障有极强的分解作用，据点外围防御工事已有多处被融穿。人员伤亡报告显示，非战斗减员（主要因屏障失效暴露在低浓度普绪克罗素环境中）比例上升。巴顿坚持要求指挥部提供更强大的武器和屏障生成技术，但拒绝任何涉及‘引导’或‘安抚’的提议。”

李琟看着星种投影出的、被炽热岩层和扭曲生物结构包围的赤岩据点图像，眉头紧锁。巴顿的刚愎自用正在将据点拖入绝境，而指挥部的犹豫不决则源于对李琟力量扩散的恐惧，以及对巴顿可能失控的担忧。

“我们不能眼睁睁看着据点被毁。”李琟站起身，虽然身体依旧虚弱，但眼神已然坚定，“准备一下，星种。我们去赤岩据点。”

“你的身体状况尚未恢复到安全水平。强行介入高烈度冲突，风险极高。”星种发出警告。

“我知道风险。但如果我们不去，赤岩据点很可能撑不过下一次母体的攻击。到时候，不仅无数生命会消逝，一个重要的前线堡垒和能源节点也会落入‘噬星者’之手，甚至可能催生出更强大的变异体。”李琟深吸一口气，“而且，这也是一个机会，向所有人证明，‘引导’并非软弱，而是另一种形式的强大。”

星种的核心光芒闪烁了一下，没有再进行劝阻：“明白。已开始规划前往赤岩据点的最优路线，并分析变异母体及腐蚀孢子的能量特征。”

就在李琟准备动身之际，一个意外的通讯请求接了进来。来自柯罗兰——那位在之前“蔓延”净化项目中与他合作密切的年轻