“这只是保守估计，”小和尚用一种陈述“1+12”的简单事实的语气，轻描淡写地说道，“如果顺利，很有可能只需要几个月。”

“……”

这一次，陈楚是真的失语了。

“陈楚，”小和尚的声音也随之沉了下来，像一口警钟，重重地敲在陈楚的心上，“如果你留在五大星域，可能就不是两年，很有可能是二十年。”

“……”

不等陈楚从这记重击中回过神来，小和尚便开始解释这“二十年”的由来。他没有谈论战略，没有分析数据，而是直指问题的核心——陈楚的性格。

“你心地善良，这在平时，是一种高贵的品质。但在统一战争这种需要绝对效率和铁血意志的极端事业中，它就成了最致命的弱点。”

小和尚的话，像一把锋利的手术刀，精准而无情地剖开了陈楚一直以来引以为傲的内核，将其中的“致命缺陷”血淋淋地展示在他自己面前。

“咳咳……我这是成了柳暗的拖累吗？”陈楚再次苦笑，声音沙哑而干涩。

“拖累倒算不上。”

小和尚的声音再次响起，这一次，他极其严肃地纠正了陈楚的用词。屏幕上，那个卡通小和尚的形象收起了所有多余的表情，圆圆的眼睛直视着陈楚，目光锐利得像两把激光手术刀，仿佛一个严谨的导师，在阐述整个理论体系中最关键、最不容混淆的定理。

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“用‘拖累’这个词，是对你和她之间情感的误读。问题的核心，不在于情感，而在于权力。主要是因为你的存在，柳暗无法放开手脚。”

“无法放开手脚？”陈楚皱起眉头，这个说法让他更加困惑。他从未干涉过柳暗的任何决定，甚至在许多公开场合，他都明确表示柳暗才是未来的最高领袖。

“是的，”小和尚肯定地回答，“而且，也因为有你的存在，那些和你曾经亲密的人，他们很有可能会有你作为依仗而不听柳暗的话。也就是说，只要有你在五大星域，柳暗就不会有真正的权威。”

这是本场对话的核心。小和尚不再谈论战争效率或个人品性，而是揭示了一个更深层、更冰冷的现实——权力的逻辑。

陈楚沉默不语，他不需要小和尚继续说下去，他已经能想象到后续的一切，如果他干预，柳暗的命令就成了一纸空文，她的权威将荡然无存，如果他拒绝干预，支持柳暗，那么他将亲手将朋友们送上死路，这在情感上是他无法承受的。

无论他怎么选，都是一个死局。

“在外界眼里，在所有人的潜意识里，只要你陈楚还留在五大星域一天，柳暗就永远只是‘陈楚的女人’，是你的代言人，甚至是你的傀儡。她的每一个功绩，都会被归功于你幕后的英明指导；她的每一个冷酷决策，都会被揣测是否得到了你的默许。她永远无法建立起属于她自己的、绝对的、不容置疑的权威。而没有这种绝对权威，统一五大星域，就是一句空话。”

这一次，陈楚的内心推演不再是关于冰冷的战争数据，而是关于更加复杂、更加微妙的人心与权力，他顺着小和尚的逻辑，将自己代入那些“亲密的人”的角色中去，他发现，小和尚说的每一个字，都是对的。他的存在本身，就像一颗质量过大的恒星，其巨大的引力会扭曲周围所有的时空。

漫长的沉默。驾驶舱内，只剩下环境循环系统单调的嗡嗡声，和陈楚自己那仿佛被巨石压迫着的、粗重的呼吸声。

“我明白了。”陈楚缓缓地点了点头。

“你明白就好。”小和尚的声音恢复了一丝温和，仿佛看到学生终于解开了那道最难的题目。“柳暗也很为难，没有办法才出此下策。”

这是一种更高层面的、充满了悲剧色彩的爱。为了帝国的诞生，必