“你要学会分辨蛇的踪迹，闻到它身上的腥味，看清它潜伏的草丛……要小心。”

陆知白的手，搭在了郑和的肩膀上，用力捏了捏。

“在你没有十足的把握之前，绝对不要去惊动它。”

“你的好奇心，会害死你，害死你身后的十九个同窗。”

“你要做的，只是看，和记。”

“耐心点，时间在我们这边。你要把所有关于它的情报，哪怕是只言片语的传闻，都记下来。”

“明白了吗？”

“学生，明白！”

陆知白拍了拍他的肩膀。

这个动作对他而言，已是极大的期许。

“去吧，大海会是你最好的老师。”

海鹰，飞翔吧！

郑和躬身退下。

转身的刹那，郑和抬头望向南方，院墙之外，是湛蓝如海的广阔天空。

……

春闱结束，应天府却越发的喧闹。

贡院的朱红大门死死关着，隔绝了内外。

墙内，贡院深处。

是阅卷的重地。

墙外，是无数双幸灾乐祸的眼睛。

整座城都在等。

等着看哪些幸运儿能够鲤鱼跃龙门。

或者。

从天上狠狠摔落下来……

茶楼里，说书先生的惊堂木一拍，讲的不是什么才子佳人，而是寒门学子中毒，强撑病体赴考。

满座哄笑。

有些人在等一个早已写好剧本的结果。

等那三十多个科举班学子，名落孙山。

等广智侯和太子殿下联手打造的“寒门神话”，摔个粉碎。

……

二月，春寒料峭。

栖霞山脚下的客栈、科学院的食堂里，却是热气腾腾。

大锅里的肉粥，滚着泡泡，香气勾得人肚子直叫。

松软的馒头堆成小山。

几碟爽口的小菜，翠绿咸香。

“吃吧，吃饱了才有力气。”

负责打饭的科学院学生，一身布衣，言行举止透着一股利落。

一个刚从考场出来的外地举子，面色蜡黄，端着碗，手在发抖。

他看着碗里的肉糜，眼眶一下子就红了。

“我等……何德何能……”

“殿下和侯爷的恩惠，吃就是了。”

那学生把勺子往他碗里一压，又多给了一勺肉粥。

举子们埋头猛吃，像是饿了半辈子的狼。

外面茶楼里，三楼上，坐着几个衣着光鲜的国子监生，正慢条斯理地喝着茶。

看着下方这番景象，他们嘴角挂着一丝若有若无的讥诮。

“瞧瞧，这手笔，真是大方。”

其中一人用茶盖撇着浮沫，声音不大不小，正好能让邻桌听见。

“收买人心罢了。”

另一个接话，摇着扇子。

“考不上，给你吃龙肉又有什么用？终究是镜花水月，一场空。”

“嘘……小点声。”

同伴碰了碰他的胳膊，朝打饭的窗口努了努嘴。

“广智侯的手段，你又不是不知道。他手下的人，耳朵尖着呢。”

那摇扇子的监生嗤笑一声，把扇子“啪”地合上。

“怕什么？我说的难道不是实话？”

他站起身，故意走到那个端着碗发抖的举子面前，居高临下地打量着他。

“这位兄台，考得如何啊？”

那举子吓了一跳，连忙站起来，神色局促：

“还……还行。”

“还行？”

监生笑了，指了指他手里的碗。

“科学院的饭，好吃吗？”

“好吃，