心惶惶，心中烦躁不安。有人在小声讨论：“若是天启皇帝真的不治，阉党必然会趁机而入，朝政将更加混乱，我们该如何应对？”

与此同时，尚在京城未就藩的信王朱由检也在默默关注着这一切。他的内心如同翻滚的波涛，既为兄长的身体担忧，又明白这可能是改变自己命运的契机。不过，若是天启真的驾崩，他虽是亲王，但不一定能继承皇位。依照《祖训》，有资格继承皇位的还有万历皇帝的诸子：福王朱常洵、瑞王朱常浩、惠王朱常润、桂王朱常瀛。

抬头看了看空中的明月，朱由检的心中不由的五味杂陈，既有对权力的渴望，也有对兄长的深切关怀。

八月十三日，阳光透过薄薄的云层，温柔地洒在故宫那闪烁着金光的琉璃瓦上。朱由检身着素服，缓缓走向寝宫，心中压抑着沉重的担忧。自从兄长朱由校病重以来，他的心情如同阴霾笼罩，无法释怀。每一步都仿佛踩在无形的重压之上，心中那股不安愈发加剧，像潮水般涌动。

推开寝宫的门，映入眼帘的是一幅让他心如刀绞的画面。朱由校躺在床上，面容憔悴，肌肤苍白，仿佛一片秋日的落叶，随时可能被风吹散。他的额头上渗出细密的汗珠，呼吸显得如此艰难，宛如每一次都在与生命抗争。朱由检的心猛地一紧，眼眶不由自主地湿润了。曾几何时，兄长的英俊潇洒、气宇轩昂总是令他心生仰慕，而如今却被病痛折磨得如此憔悴，令人心痛难忍。

“见过皇嫂，皇兄可曾好些了？”朱由检的声音轻柔而低沉，满含关切与忧虑，仿佛一缕微风拂过心湖。他的目光不自觉地投向陪伴在床前的张皇后，后者的眼神中闪烁着无尽的悲伤，仿佛一汪深潭，深不可测。

听闻朱由检的问候，朱由校微微睁开眼睛，努力挤出一丝微笑，然而那笑容如同枯萎的花瓣，脆弱得令人心疼。“吾弟，勿慌！朕恐时日无多矣……”他的话语如同秋风中的落叶，轻轻飘落，却又带着无尽的压抑与无奈。话未说完，朱由校便再次沉沉入睡，脸色愈发苍白。张皇后在旁静静注视，心如刀绞，眼泪在眼眶中打转，却不敢流下，生怕一滴泪水便会将这脆弱的希望击碎。

与此同时，大明朝廷暗流涌动，阉党与东林党之间的斗争愈演愈烈。魏忠贤暗中派遣手下，四处打探东林残党的动向，试图寻找机会彻底将其一举铲除。各处打探的东厂番子和爪牙的目光如同一只狡猾的猎豹，时刻盯着各处异常，准备随时出击。

至于残存的东林党人则在密室中商议对策，紧张的气氛弥漫在空气中。他们知道，若是不能在天启帝病重之际自保，后果怕是将不堪设想。

八月十八日，天启帝的病情急剧恶化。魏忠贤与群臣紧急商议，决定采取“垂帘居摄”的策略应对。然而，阁臣施凤来对此举表示强烈反对，直言：“居摄之法难以考量，且不宜模仿！”他认为这种做法不仅不可行，且群臣们一致要求信王入宫探视皇兄的病情。

四天后的八月二十二日，信王朱由检终于被召入宫。自八月十三日探望天启帝以来，他一直被迫待在府中，心中焦虑不已，却又不敢轻举妄动。按理，皇兄重病，作为至亲的信王理应早早入宫，关心问候，以显兄弟之情。然而，他清楚，除非皇兄有明确的旨意，否则绝不敢贸然行动。信王深知朝政的复杂与人心的险恶，若他贸然入宫，虽可被视为兄弟情深，但也可能被恶意解读为急于接班，甚至被指责心怀异图，图谋大位。幸运的是，此时皇兄已明确下旨召他入宫，局势便截然不同。

信王步入宫中，见到皇兄时，亲情尽显，但内心却难掩惶恐。此时的天启帝，虽病重，却似乎回光返照。他侧身倚靠在床上，目光温柔而哀怜地注视着信王，语气中满是惜别之情：“来，我跟前，你当为尧舜之君！”

这一句话如雷霆击中，信王惊愕得目瞪口呆，久久无法