时发生了一件怪事。刘存在舒州之时，曾经招募霍生为团练判官，不久却因为谗言，把他下狱绞死。正在刘存要出征潭州的时候，有一个舒州人梦见霍生从司命祠堂中出来，抚掌大笑道：“我终于可以得雪沉冤了。”当时霍生妻兄马邺是黄州刺史，有一夜，有人叩门说道：“舒州霍判官将要去军前，向使君借马。”门卫进来禀告。马邺叹道：“刘公枉杀霍生，现在此人一去，岂能无祸？”不久后，刘存果然兵败身亡。

等众人到齐，刘存首先说道：“诸位将军，本帅接大王命令，统军三万攻打潭州的马殷。我们如何进兵为好，请诸位说说。”陈知新说道：“大帅，末将认为岳州是湖南的北大门，应该首先夺下，作为前进基地。他们目前毫无防备，我们用偷袭之法，定能轻取岳州。之后水路逆湘江而上，陆路经汨罗直逼浏阳，然后会师于潭州城下。”

刘威说道：“马殷久经沙场，我们当年和他交过手。他不是那样好对付的，我们还是稳妥为上，不要冒险行事。”刘存不悦地说道：“鄂州都被我们轻松拿下，区区岳州又有什么担心的。我意已决，就按陈将军的意见办。陈将军，你挑选精锐士卒混进岳州潜伏。他们毫无防备，应该容易。等到深夜，你率军突然从陆路攻城，潜伏的士卒当即里应外合。本帅带领水军分兵两路，一路去攻打他们在洞庭湖君山的水军，一路配合你从湖面攻打岳州。我们三管齐下，必能一举夺下岳州。”

众将齐声赞道：“大师妙计，谨遵大帅军令。”刘存大喜，说道：“那就令陈知新将军为先锋指挥使，许玄应将军为监军，刘威将军为后应，本帅率领水军，明日分头出发。”众将应声而出。

岳州的刺史许德勋确实毫无防备，因此淮南军很容易就混进了岳州。到得夜间，陈知新在城外突然发起进攻，潜伏城中的淮南士卒夺得城门，接应陈知新入城。顿时城中大乱，许德勋只得中计，无奈之下，只得退出了岳州。

正在君山训练水军的王环听到岳州火光冲天，杀声一片。王环心知岳州有异，急忙带领水军前来救援。不料黑夜之中，陷入了事先埋伏好的刘存水军包围。仓促之下，王环所部大乱。王环无奈，只得命令水军将士奋力突围。经过一番血战，王环率部突出了重围，不过伤亡近半。许德勋和王环收集败兵，退守汨罗。许德勋留王环坚守，自己赶回潭州请罪。

许德勋回到潭州，进了节度使大堂，向马殷跪地叩头请罪。马殷连忙起身，亲自把许德勋扶起，说道：“许兄弟，你这是干嘛？”许德勋把丢失岳州的事情详细禀告了一番，并说淮南军正在南下，意图夺取潭州，同时请马殷治罪。

马殷听完，心中大惊，却安慰许德勋道：“许兄弟，胜败乃兵家常事，你不用太放在心上。何况敌众我寡，又暗施诡计。你先回家休息，本帅即刻派人去衡州召回姚彦章、秦彦晖等人。等他们明日一到，我们共议应对之策。到时候一举全歼他们，替兄弟出气。”李琼镇守桂州，又路途遥远，因此马殷没有召回李琼。许德勋谢过马殷不罪之恩，告辞而去。

马殷派人去衡州后，心情沉重地回到府中。夫人文香见他神色不好，以为马殷病了，娇嗔着道：“夫君，身体不适，就不要去理事了。有高先生，不需要你太费神。我这就去请大夫。”马殷阻止道：“我不是生病，而是有心事。”马殷随即把岳州丢失，淮南军大举南下的事情告诉了文香。

文香宽慰着说道：“不就是一个岳州吗？夫君现在也算得上人强马壮，麾下大将众多。还怕一个刘存吗？”马殷说道：“夫人有所不知，我曾经和淮南军作战多年，他们不是好对付的。否则的话，孙儒也不会战死在宣州城下。再说他们刚刚吞并了洪州，又得我岳州，士气大涨。”

马殷心情紧张，也是可以理解。这是马殷执掌潭州以来，面临规模最大的一次入侵。尽管