我要让天下人看看，吏部能洗清污名。”

吏部衙署的灯笼连续半月彻夜不灭。

周延儒将自己关在文选司的旧库房里，对着前朝的科举案卷逐页翻看，案头堆着《洪武科场条例》《嘉靖乡试试录》，朱笔在“乡试间隔三月”“会试需待春闱”等字样下画满了圈。

“大人，按旧例，乡试需在八月，会试次年二月，殿试三月。若要缩短，至少得砍掉一半时间。”礼部仪制司主事捧着账簿，眉头拧成疙瘩，“光是印刻试卷的纸墨，江南贡院要调运二十万斤宣纸，寻常驿马至少要走四十日。”

周延儒推开窗，望着院外那棵被雷劈过的老槐树——那是前吏部尚书植下的，贪腐案后本要刨掉，被他拦住了。

“纸墨用快船走漕运，从苏州府直接运到各贡院，二十日足够。至于考试间隔，乡试定在九月初九，会试十一月初一，殿试十二月十五。”

“这……”主事惊得张大了嘴，“乡试到会试只隔四十日，考生如何能从各省赶到京城？”

“让驿站加开‘举人驿’，凭乡试捷报可乘驿马，沿途不得刁难。”周延儒提笔在纸上写，“还有，旧例考官要在考前一月入闱，以防漏题。此次改为考前十日入闱，但入闱前需由锦衣卫搜身，不得携带片纸只字，连笔墨都由贡院统一发放。”

更颠覆旧制的是防弊措施。

周延儒参照王纪查贪腐时的密查手段，定下“三重糊名”：考生试卷先由誊录官用朱笔抄录，原卷封存；誊录卷再由弥封官将姓名、籍贯处用浆糊封死，加盖骑缝章；最后由编排官打乱顺序，另编字号。连阅卷官都不知道自己评的是哪省考生的卷子。

消息传到江南，苏州贡院旁的客栈立刻挤满了举子。

有个叫陈子龙的年轻人，正对着新颁布的《恩科章程》发呆，他原以为要等到后年才能赴考，如今突然要提前，行囊都还没备好。

隔壁桌的考生拍着他的肩：“别愣着了，听说这次恩科要考‘吏治策’，就问你‘如何禁贪’，咱们得赶紧琢磨着怎么写。”

而在顺天府贡院，周延儒正亲自督查修缮。

他踩着木梯爬上号舍，手指拂过墙壁上往届考生刻下的诗句，忽然吩咐：“把所有号舍的墙壁都刮掉一层，重新粉刷。凡有暗格、夹层的，一律拆了重造。”

旁边的锦衣卫百户低声道：“周大人，这样一来，工程要多花三万两银子。”

“从查抄的贪腐银里支。”周延儒回头时，目光锐利如刀，“这银子，本就该用在正途上。